Mọi người vẫn luôn nhắc đến Blank như một hậu duệ, bản sao của Bengi trong đội tuyển SKT T1.
Những bước đầu gian nan
Được SKT đưa về vào cuối mùa giải 2015 với mục đích duy nhất là biến chàng trai trẻ Kang “Blank” Sun-gu khi đó thành người sẽ sớm nối bước đàn anh Bengi – thành viên kỳ cựu này của SKT đang dần bước tới ngưỡng tuổi sa sút. Kkoma thực sự đã tính toán rất xa về vấn đề nhân sự trong đội hình của những nhà đương kim vô địch thế giới lúc bấy giờ. Ở độ tuổi của Bengi khi đó, nhiều người vẫn tin bằng kinh nghiệm, anh sẽ có thể duy trì đỉnh cao thêm vài mùa giải nữa nhưng với tham vọng của Kkoma, nếu bạn muốn duy trì vị thế số một, cách duy nhất là không ngừng làm mới chính bản thân mình. Và với những lựa chọn trong quá khứ mà mọi người từng biết, ai nấy cũng đều tin tưởng rằng Kkoma sẽ tiếp tục nối dài câu chuyện thần kỳ của SKT bằng một tài năng mới.
Tuy nhiên, niềm tin đó có lúc như đổ vỡ hoàn toàn khi những trận đấu xuất hiện Blank, SKT dường như thi đấu lạc nhịp. Người ta chỉ thấy một Blank thi đấu mờ nhạt và hoàn toàn vô hại ở vị trí đi rừng. Thời điểm LCK Mùa Xuân 2016, dù không thể hiện được gì nhiều nhưng Kkoma vẫn quyết định mang Blank đến với MSI năm đó. Bất ngờ thay, tân binh của những nhà vô địch thế giới đã không phụ sự kỳ vọng của người thầy khi cho thấy sự tiến bộ cũng như hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình để mang về chiếc cúp vô địch danh giá. Nhưng, đó cũng chính là quãng thời gian tốt đẹp nhất của chàng tân binh trong năm đầu tiên sát cánh cùng người đồng đội nổi tiếng, Faker.
Rồi, người ta chợt nhận ra Bengi còn quan trọng thế nào trong đội hình của SKT. Dù cho Blank mới là người xuất hiện trong phần lớn thời gian của LCK Mùa Hè năm đó nhưng người hâm mộ lên tiếng rằng muốn Blank chia sẻ vị trí với Bengi. Áp lực khổng lồ từng khiến anh phải có những biện pháp điều trị tâm lý và chàng trai trẻ phải tự hỏi chính mình rằng: “Quyết định thi đấu chuyên nghiệp có phải là điều đúng đắn không?”. Đến với Chung Kết Thế Giới, Blank một lần nữa khiến người hâm mộ phải hoài nghi về tiềm năng của anh liệu có đủ để thay thế Bengi, khi mà đẳng cấp của “Thần Rừng” bất ngờ lên tiếng vào lúc người ta cần anh nhất. Bengi sừng sững ở đó, như một tượng đài bất diệt, người khiến tài năng chói sáng như ROX Peanut phải chịu ôm mặt tiếc nuối trước bản lĩnh của mình. Chẳng ai còn nhớ tới Blank đằng sau những gì mà Bengi hay thậm chí là kẻ về nhì như Peanut từng thể hiện, nhưng may thay, chàng trai trẻ quyết định không từ bỏ. Anh vẫn ở đó cùng SKT, chiến đấu vì một niềm tin vào chính bản thân mình.
Không bỏ lỡ cơ hội
Bengi thực sự đã hoàn thành sứ mệnh của mình tại đây, những lời ca tụng về anh sẽ còn được nhắc mãi mỗi khi người ta nói về những chiếc cúp vô địch của SKT. Nhưng câu chuyện hay thì cũng phải đến hồi kết, Bengi nói lời chia tay đội tuyển mà anh đã từng gắn bó ngay từ những năm tháng đầu tiên thi đấu. Mọi ánh mắt đổ dồn vào “hậu duệ” Blank khi đó, bởi người ta thừa hiểu vị trí đi rừng quan trọng với SKT thế nào khi đó chính là một phần sức mạnh tạo nên Faker ngày hôm nay.
Và chẳng phải chờ đợi lâu sau mất mát đó, người hâm mộ của SKT đã lại được dịp reo hò sung sướng khi họ công bố cái tên sẽ trở thành người đi rừng chính thức của mình, ngôi sao số một thời điểm lúc đó: Han “Peanut” Wang-ho. Tất cả đều vui mừng chỉ trừ có một người. Nhưng công bằng mà nói, việc đưa Peanut về hoàn toàn phù hợp với tham vọng của SKT lúc đó, dù nhiều người cũng không khỏi tiếc nuối cho những nỗ lực của Blank khi anh đã ngày một trưởng thành bởi sự dìu dắt của chính người đàn anh huyền thoại. Với danh tiếng cũng như tài năng của Peanut, người hâm mộ có lý do để bắt đầu lo ngại cho một tương lai không mấy sáng sủa của Blank.
Tuy nhiên, xét theo khía cạnh nào đó, việc Kkoma đưa Peanut về không hẳn đã là dấu chấm hết trong sự nghiệp của Blank. Và dường như, chàng trai trẻ cũng nhận ra điều đó. Anh hài lòng với vị trí dự bị của mình, không từ bỏ bất kỳ một cơ hội nào khi được thi đấu để rồi từ lúc nào, Blank đã luôn mang đến một cảm giác an toàn mỗi khi anh xuất hiện và một linh cảm dần nhen nhóm lên trong đầu những người hâm mộ của SKT rằng: Hậu duệ của Bengi đã thật sự trở lại.
Và người hùng đã bước ra ánh sáng
So về tuổi đời cũng như tuổi nghề, hai cái tên đi rừng hiện tại của SKT đều ở thế kẻ tám lạng, người nửa cân. Điều đó cho thấy ý đồ của Kkoma muốn tạo ra một áp lực cạnh tranh thực sự để thúc đẩy cả hai cái tên này chứ không đơn giản chỉ đưa Peanut về và hoàn thiện bức tranh toàn sao của SKT. Ông không hề đánh giá Peanut cao hơn Blank ở bất kỳ khía cạnh nào và chính vị huấn luyện viên này từng thừa nhận “Blank là cái tên vô cùng tài năng, cậu ấy chỉ thiếu kinh nghiệm mà thôi”. Đó chính là lý do Kkoma bất chấp tất cả để đưa tân binh của mình đi cọ sát tại MSI 2016 dù chàng trai đó đã trải qua một Mùa Xuân vô cùng tồi tệ.
Peanut đến với nhiều kỳ vọng và cả không ít những hoài nghi, điểm yếu nhất chính là tâm lý của chàng trai trẻ này và cũng chính là điều Blank đã từng rất nỗ lực để vượt qua nó. Một Mùa Xuân trải qua không đến nỗi tệ rồi tiếp tục được ban huấn luyện ưu ái dành suất thi đấu chính thức tại MSI 2017. Những tưởng chừng đó danh hiệu là đủ để “đậu thần” trưởng thành hơn nhưng đáng tiếc thay, khi LCK Mùa Hè mới chỉ vừa bắt đầu, điểm yếu tiếp theo của Peanut lại tiếp tục bộc lộ khi lối chơi một màu của anh không thể phát huy hiệu quả với meta mới. Và như thường lệ, Blank ở vị trí người sửa sai từ băng ghế dự bị rồi dần dần chiếm trọn niềm tin của tất cả và nghiễm nhiên xuất hiện với vai trò như một người hùng.
Chăm chỉ và không ngại khó khăn, đã đến lúc Blank xứng đáng nhận trái ngọt với thành tích toàn thắng sau mỗi lần thi đấu cho SKT trong mùa giải này. Peanut, tài năng và cũng từng là niềm hy vọng số một đang hụt hơi trong một cuộc cạnh tranh cá nhân khốc liệt. Người ta không chỉ thấy Blank như một phiên bản khác của Bengi mà chàng trai này thật sự có những dấu ấn riêng của mình. Không đơn giản chỉ là một lối chơi thuần về kiểm soát và bảo kê đồng đội, khi cần, Blank vẫn có thể “hoa mỹ” không kém gì Peanut.
Và càng nghĩ, người ta càng phải rùng mình trước cách dùng người đó của Kkoma, khi để cả hai chú “hổ con” này phải tự học cách hoàn thiện mình, bởi họ mang đến những sự bổ sung tuyệt vời cho nhau. Nếu ngày trước có Bengi dẫn dắt Blank như một người tiền bối, thì giờ đây, chỉ có hai cậu học trò tranh đấu cho vị trí số một ở khu rừng của SKT bởi không thể coi Blank như một tiền bối của Peanut được. Chính Blank cũng phải thừa nhận mình học hỏi từ người đồng đội mới rất nhiều ở khả năng sử dụng trừng phạt và giữ vị trí trong giao tranh. Đó chính là điều mà không chỉ ban huấn luyện SKT mong muốn mà cả những fan hâm mộ của họ cũng đang rất chờ đợi, vì dù là người có nhiều hay ít fan đi chăng nữa thì kết quả cuối cùng của cả đội vẫn là thứ quan trọng hơn cả.
Hai tài năng nhưng vị trí thi đấu chỉ có một, kẻ không ngừng học hỏi và hoàn thiện mình sẽ giành phần thắng và kết cục cho người còn lại, dù có là một Peanut được cả thế giới yêu mến, cũng chỉ còn là một màu đen u ám.
