Blank đang sở hữu chuỗi 15 trận thắng liên tiếp trong mùa giải 2017 này và trở thành nhân tố quyết định của SKT ở những thời khắc vô cùng quan trọng.
Năm ngoái cùng vào thời điểm này, Blank nhận phải vô vàn lời chỉ trích về phong độ đi rừng của anh ấy. Với tư cách một tuyển thủ, anh chỉ được đánh giá ở hạng trung bình. Bengi, cựu người chơi đi rừng của SKT khi ấy đã giắt lưng 2 chiếc cúp vô địch Thế giới. Bởi vậy, Blank khi ấy chỉ là một kẻ vô danh. Sự so sánh kéo dài ở khoảng thời gian ấy đã khiến Blank để lại những ấn tượng tồi tệ cho người hâm mộ với những màn trình diễn thảm họa trong trận đấu ra mắt.
Năm 2016, ngay cả khi SKT đã mang được chiếc cúp Thế giới thứ 3 về nhà, những lời chỉ trích nhắm vào Blank vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại, bởi trong suốt giải đấu ấy, Bengi đã luôn gánh vác những cặp đấu khó nhằn nhất thay vì Blank. Cho dù sự thật Blank là người đi rừng của đội tuyển số 1 Thế giới, Peanut mới là người để lại ấn tượng tốt đẹp hơn cả, và khi Peanut gia nhập đội hình SKT, rất nhiều fan đã tin rằng Blank sẽ không thể xuất hiện trong những trận đấu sau này của SKT nữa.
Dù vậy, năm 2017, Blank hiện đang có hiệu số thắng bại là 15-0. Anh ấy chiến thắng tất cả các ván đấu mình tham dự, khiến cho quan điểm của những người hâm mộ xoay chuyển 180 độ. Blank không còn là nhân vật dự bị chỉ được tung ra khi Peanut ốm đau, mà anh chính là “người đàn ông thứ 6”, là tuyển thủ vô cùng đáng tin cậy.
Thuật ngữ “người đàn ông thứ 6” vốn được dùng ở môn bóng rổ. Trong bóng chày và bóng mềm, một tuyển thủ ném bóng cứu viện sẽ được vào sân thay cho tuyển thủ ban đầu trong trường hợp người đó bị chấn thương hoặc cho những lý do chiến thuật. Dù vậy “người đàn ông thứ 6” trong bóng rổ vẫn thường được sử dụng nhiều hơn. Họ thường chơi một khối lượng thời gian tương đương hoặc thậm chí nhiều hơn cả tuyển thủ đánh chính.
Điều tương tự cũng xảy ra trong LMHT. Một người đàn ông thứ 6 thường không phải được sử dụng vì lý do sự cố mà bởi đó là một chỗ dựa mạnh mẽ và đáng tin cậy, là người được dùng để nâng đỡ tất cả khi mọi thứ đang lung lay dữ dội. Họ cũng được cất trên băng ghế dự bị để mang lại sự đa dạng trong Cấm/Chọn, mở rộng các lựa chọn chiến thuật với tiềm năng rất lớn. Ở một mức độ nào đó, điều này còn mang đến bầu không khí cạnh tranh trong cả đội, thúc đẩy các tuyển thủ khác cũng như “người đàn ông thứ 6”, để họ ngày càng chơi tốt hơn.
Cho dù điều này cũng có thể mang đến những ảnh hưởng tiêu cực cho cả đội, khi việc ganh đua lẫn nhau có thể gây ra những gánh nặng đáng kể cũng như áp lực cho mỗi thành viên, không thể phủ nhận rằng phương pháp này vô cùng có hiệu quả ở SKT. Ngay cả một số đội tuyển ở Bắc Mỹ cũng đã bắt đầu học tập chiến thuật này.
Đội tuyển sử dụng chiến thuật này nhiều hơn cả, tất nhiên chính là SKT. Các tuyển thủ ngồi trên băng ghế của SKT, khao khát chờ đợi cơ hội được thi đấu, đều không phải là những tuyển thủ tầm thường. Từ Easyhoon, người được thế chỗ cho Faker khi phong độ trồi sụt, cho đến Bengi, người đã mang đến một sự thay đổi đáng tin cậy khi Blank gặp khó khăn; từ năm 2015, các tuyển thủ đóng vai trò “người đàn ông thứ 6” ở SKT đều có những vị trí vô cùng quan trọng.
Sự tinh tế của đội tuyển trong việc sử dụng các thành viên dự bị ngày càng trở nên hoàn hảo hơn vào năm 2017. Từ một người chơi chính thức giờ phải nhường chỗ cho Peanut, Blank đã trở lại băng ghế dự bị. Toplane mới của SKT Untara cũng ngồi cùng một nơi với Blank. Họ cùng chờ đợi, cùng mong chờ để chứng minh năng lực của mình. Có một sự thật thú vị về cả hai tuyển thủ này: đó là họ đều chưa thua một ván đấu nào trong năm nay.
Dù vậy trong số 2 tuyển thủ, Blank là một điều gì đó rất khác. Sau khi đảm nhận vai trò “người đàn ông thứ 6”, anh ấy đã luôn được thay vào khi đội tuyển đang đi đến bờ vực thất bại. So sánh với Blank của năm ngoái, người đã có vô số quyết định khó hiểu trong trận đấu, Blank của ngày hôm nay thực sự đã cho thấy một phong độ hoàn toàn khác.
Các bạn có thể tranh luận rằng lý do là bởi Blank mới chỉ chơi một vài trận đấu. Tuy vậy, xem xét đến những tình huống khi Blank được thay vào, chúng ta có thể thấy tuyển thủ dự bị này thường chỉ xuất hiện khi Peanut đang gặp khó khăn, hoặc khi SKT để thua ván đầu tiên trong Bo3. Ngoại trừ trận đấu với Ever8 vào ngày 10/6 và trận đấu với Jin Air vào ngày 20/6, Blank luôn được thay vào ở ván 2 hoặc ván 3 của trận đấu.
Trong trận đấu gần đây với Afreeca Freecs, cả 3 vị trí đường trên, đường giữa và đi rừng của SKT đều thi đấu không hề chắc chắn. Đội tuyển đã thất bại ở ván đầu. Dù vậy khi Blank được đưa vào thay cho Peanut ở ván 2, cục diện của trận đấu đã hoàn toàn thay đổi. Khi đội nhà mất kiểm soát khu vực Baron cùng áp lực khủng khiếp của Afreeca lên trụ 2 đường dưới, mọi người đều nghĩ đến kết cục cái trụ bị phá hủy và Afreeca sẽ tiếp tục cuộc vây hãm của họ. Nhưng bất ngờ thay, Blank khi ấy đã đá được người chơi đường giữa của đối phương về, sử dụng tất cả bộ kỹ năng của Lee Sin để tạo nên một khoảng cách rất rộng, chuyển hóa lợi thế về đội mình. Trong suốt các cuộc giao tranh, Blank cũng đảm bảo rằng người chơi then chốt của Afreeca Marin không thể theo sát và hạ gục anh ấy.
Một vài fan nói rằng nếu Blank không thi đấu cho SKT, SKT sẽ có thể chỉ xếp hạng trung ở LCK mùa này. Và dường như không ai phản đối điều đó.
“Vào năm ngoái, tinh thần của tôi giống như một mớ hỗn độn. Nhưng mà bây giờ tôi thi đấu là để tận hưởng trò chơi. Cho dù các fan có chỉ trích tôi hay khen ngợi tôi, mọi thứ vẫn tốt khi có được sự vui vẻ. Đó là phương pháp để tôi duy trì sức khỏe về tinh thần.” – Blank trả lời phỏng vấn.
Trong NBA, nếu như cần chọn một tuyển thủ với vai trò “người đàn ông thứ 6” tốt nhất, cá nhân tôi sẽ chọn Manu Ginosbili. Tinh thần thép cùng khả năng của anh ấy khi đưa ra những quyết định chính xác đã dẫn dắt cả đội tuyển đi tới thành công. Trường hợp của Blank cũng giống như vậy. Trong suốt một năm ở SKT, anh ấy chưa từng có một ngày nào không ngồi luyện tập. Và giờ đây, anh ấy đã được xem là một trong những con bài chủ chốt của đội tuyển.
“Người đàn ông thứ 6” của SKT không phải là một mảnh ghép đơn giản chỉ để thế vào đội hình chính. Blank đang chứng minh cho các fan thấy rằng, SKT vẫn cần đến một tuyển thủ thứ 6 để trở thành một đội hình hoàn hảo.
