Kubo and the Two Strings có lẽ là bộ phim hoạt hình đang làm mưa làm gió tại các rạp phim ở Việt Nam vừa qua.
Kubo and the Two Strings là bộ phim thứ tư của hãng Laika sau Coraline, ParaNorman và The Boxtrolls. Cũng như các phim trước, tác phẩm được thực hiện bằng phương pháp stop-motion truyền thống, đòi hỏi người làm phim phải dựng các con rối bằng đất sét trong từng động tác, sau đó ghép lại thành bộ phim.
Bối cảnh phim là nước Nhật thời xưa khi quái vật và phép thuật còn tồn tại. Cậu bé độc nhãn Kubo (Art Parkinson) hàng ngày phải chăm sóc người mẹ ốm yếu trong hang động. Với khả năng dùng âm nhạc tạo ra các hình origami, mỗi ngày cậu lại kể cho dân làng nghe câu chuyện về người cha mất tích của mình, một samurai huyền thoại có tên Hanzo.
Đến một ngày, Kubo vi phạm quy định do mẹ cậu đặt ra là không được lộ diện khi trời tối. Những linh hồn tà ác bủa vây lấy Kubo và đe dọa chiếm lấy con mắt còn lại của cậu. Để vượt qua kiếp nạn, cậu bé phải đi tìm bộ giáp của cha mình với sự giúp đỡ của bà khỉ (Charlize Theron) và ông bọ (Matthew McConaughey)
So với các tác phẩm trước đây, Kubo and the Two Strings đánh dấu bước tiến mới về mặt hình ảnh của hãng Laika. Chỉ bằng đất sét, các nhà làm phim đã tái hiện một nước Nhật thời xưa vô cùng tỉ mỉ với những ngôi nhà trong làng và đường phố đông đúc. Các bộ trang phục hay vật dụng như bát đũa, lồng đèn cũng được thực hiện tỉ mỉ, chỉn chu. Những phân đoạn các tờ giấy “hô biến” thành hình origami được dàn trải suốt tác phẩm, phô diễn khả năng sáng tạo phi thường của đội ngũ làm phim. Chúng không phải những hình thù vô tri mà phản ánh và biến chuyển theo chính suy nghĩ của Kubo.
Song, ấn tượng nhất phải kể đến thiên nhiên trên hành trình của Kubo. Những đại cảnh này bao gồm không gian sa mạc rộng lớn, hồ nước bao la và cả đáy biển sâu u tối đầy những sinh vật quái dị. Tất nhiên chúng không thể sánh bằng các bom tấn khác về độ hoành tráng, song lại mang dáng dấp thần thoại và kỳ ảo rất đặc trưng, phù hợp với chủ đề câu chuyện.
Phần hành động của Kubo and the Two Strings có thể nói đã tiệm cận chất lượng của các phim bằng CGI. Chỉ với vài con rối, thật khó tin là đạo diễn Travis Knight cùng ê-kíp có thể tạo ra những trận đánh chỉn chu đến từng động tác, có nhịp điệu và chuyển cảnh rõ ràng. Trong đó, mỗi nhân vật lại có cách ra đòn đặc trưng chứ không hề lẫn vào nhau.
Một trong những cảnh mãn nhãn nhất là lúc bà khỉ đại chiến với một ma nữ trên tàu. Cảnh hai đấu thủ quấn vào nhau trong từng chiêu thức, binh khí va chạm chan chát còn chiếc tàu đang chìm dần khiến người xem hồi hộp đến phút giây cuối cùng. Cũng thú vị không kém là cảnh cả nhóm đụng độ bộ xương với những chuyển động phức tạp. Nếu nán lại sau khi phim đã kết thúc, người xem sẽ được chứng kiến cách mà các bậc thầy của Laika dày công dàn dựng cảnh này.
Về cơ bản, Kubo and the Two Strings có cấu trúc ba hồi mang ba màu sắc khác nhau. Đoạn đầu trầm buồn, nhấn mạnh vào nỗi tiếc thương những người đã khuất. Đoạn thứ hai theo mô-típ phiêu lưu với hầu hết các cảnh hành động đáng nhớ nhất phim. Những tình tiết quen thuộc như mâu thuẫn giữa các thành viên, chiến đấu với quái vật cũng tập trung ở đây. Trong khi đó, đoạn cuối cùng huyền ảo như một giấc mơ. Đó cũng là cao trào khi nhân vật chính không chỉ chiến đấu với kẻ thù, mà còn phải tự khai sáng tâm trí mình.
Cũng như nhiều tác phẩm đến từ Nhật Bản, Kubo and the Two Strings có cách dẫn chuyện chậm rãi và giàu triết lý. Điều này có thể không hợp gu một số khán giả đã quen với phong cách vui nhộn, giải quyết tình huống nhanh gọn của Disney hay Illumination. Thế nhưng nếu chịu khó ngẫm nghĩ về những lời thoại và các hình ảnh biểu tượng, bạn sẽ phát hiện được nhiều bài học sâu sắc về quan điểm sống cũng như tình cảm gia đình. Bên cạnh đó, phim cũng lồng vào một số tình huống hài hước để khán giả không chán như chứng hay quên của ông bọ hay cảnh bà khỉ dùng thanh kiếm huyền thoại… làm món sashimi.
Trong phần lồng tiếng, hai diễn viên kỳ cựu Charlize Theron và Matthew McConaughey tiếp tục chứng tỏ đẳng cấp mà không cần phải lộ mặt. Giọng của Theron vang vọng thể hiện sự bảo bọc với Kubo, còn McConaughey có kiểu nhả chữ tưng tửng đặc trưng rất phù hợp với một nhân vật “cà rỡn”, gây cười trong phim. “Cô gái có hình xăm rồng” Rooney Mara mang chất giọng lạnh băng khiến ma nữ trở nên “creepy” hơn, còn Ralph Fiennes có lẽ đã quá quen thuộc với các vai phản diện quyền lực (ông từng thủ vai Voldemort và Hades).
Kubo and the Two Strings không phải dành cho số đông và cũng không thể nhìn nhận nó như một bộ phim hoạt hình thông thường. Tác phẩm giống như một hành trình để suy ngẫm và thấm thía nhiều hơn là khoảnh khắc chạm đến vạch đích. Có điều chắc chắn rằng đây sẽ là bộ phim dành cho những ai đã “trót yêu” nước Nhật cùng sự trầm mặc của nó. Sau khi Kubo and the Two Strings công chiếu tại Bắc Mỹ, các nhà phê bình đã nhất loạt khen ngợi và xếp tác phẩm vào đường đua Oscar năm sau.
Tác phẩm ra mắt tại Việt Nam từ ngày 19/8 với tên gọi Kubo và Sứ Mệnh Samurai.
